Uno de cada cuatro niños hispanos tiene sobrepeso en Estados Unidos. De hecho, los niños latinos entre 6 y 11 años son los que más sobrepeso tienen de todo el país. Se trata de una situación preocupante de la que hay que tomar conciencia lo más pronto posible para aplicar las medidas adecuadas ya que las consecuencias de la obesidad infantil pueden ser muy serias para el desarrollo de un niño. 

Causas de la obesidad infantil entre los niños latinos

El hecho de que nuestros niños sean los que más sobrepeso tienen se debe a una serie de factores. Algunos se pueden cambiar y otros no, pero es importante ser conscientes de la causa para poder actuar en consecuencia.

• Factores culturales. Nuestras tradiciones y nuestra cultura tienen una gran relevancia la forma en la que actuamos con nuestros hijos y, es común que pueda tener más credibilidad lo que dice la abuelita que ha criado a cinco hijos que lo que pueda decir el pediatra. Una de las creencias que más arraigada está es que los bebés gorditos son bebés saludables. Es cierto que en situaciones de hambruna los niños con cierto peso salen mejor adelante que los que no tienen un peso adecuado, pero en una casa en la que haya comida disponible esto no es así. Es más, hay estudios que demuestran que los niños obesos tienen problemas con su sistema de defensas.

• Factores genéticos. No toda la culpa está en lo que comen nuestros niños. Existe una tendencia a la obesidad entre los hijos de padres obesos y, desafortunadamente, los índices de obesidad entre los adultos latinos también son muy altos. Si tanto el papá como la mamá son obesos, las posibilidades de que su hijo sea obeso se duplican. Además, entre la población latina existe mucha más tendencia a padecer diabetes, así como diabetes del embarazo.

• Factores sociales. A los dos problemas anteriores se une uno muy real que afecta a casi la mitad de la población hispana en Estados Unidos: Muchos de nosotros no contamos con un seguro médico. Eso significa que los niños no tienen un seguimiento y no se puede prevenir, detectar a tiempo y tratar la obesidad infantil.

La percepción de la obesidad entre los padres latinos

Para un buen número de papás y mamás el hecho de que su hijo presente sobrepeso siendo un bebé y en sus primeros años de vida no representa un gran motivo de preocupación, más bien al contrario: es un motivo de orgullo porque parece que el niño está "bien criado" y atendido.

De hecho hay un curioso estudio realizado en Miami en el que se comprobó que la percepción de la obesidad entre los papás latinos era diferente a la de los padres de otros grupos étnicos. La mayoría de los participantes indicó que sus hijos, de hasta tres años, no tenían sobrepeso, cuando en realidad sí que lo tenían.

El problema que presenta no percibir a un niño como con sobrepeso u obeso es que no se toman las medidas necesarias para empezar a corregir el problema. Cuando un problema de obesidad está establecido resulta muy difícil poder controlarlo. El mejor tratamiento, sin duda alguna, es la prevención.