Una de las razones del deterioro de nuestras células es la acción de unos compuestos químicos llamados "radicales libres". La forma de combatir los efectos de estos compuestos es por medio de las sustancias que se conocen como antioxidantes y que se encuentran en muchos alimentos. Una dieta rica en antioxidantes protege contra el deterioro celular y sus efectos, como las enfermedades o el envejecimiento.

Radicales libres y antioxidantes

Son unos compuestos que unas veces se forman de manera natural en el cuerpo y otras provienen del exterior. Los radicales libres son moléculas inestables a las que les falta un electrón. Para estabilizarse le roban este electrón a otra molécula, que a su vez se convierte en un radical libre y así sucesivamente hasta que se destruye la célula que contiene todas esas moléculas. Este proceso de deterioro se conoce como “oxidación", algo parecido a lo que le ocurre al metal cuando se oxida.

Sin embargo, existen ciertos componentes, que no se convierten en radicales libres aunque les “roben” un electrón. Por ello, estos compuestos detienen el proceso de oxidación en la célula evitando su deterioro y previniendo enfermedades.

Los mejores antioxidantes

La vitamina E se considera uno de los antioxidantes más eficientes que existen. Es una vitamina liposolubre (se halla en la grasa) y se puede encontrar el abundancia en los aceites vegetales, especialmente en el aceite de germen de trigo y en frutos secos como almendras, pipas de girasol o cacahuates. El brócoli o las espinacas también son una buena fuente de vitamina E.

La vitamina C es también un excelente antioxidante. Es muy importante incluir vitamina C en la dieta porque nuestro organismo no la puede fabricar. La vitamina C es especialmente eficaz para combatir los radicales libres que causa la polución ambiental. La guayaba es uno de los alimentos que más vitamina C contiene al igual que las fresas, kiwis y los cítricos como el limón o la toronja.

El selenio es un mineral que igualmente tiene propiedades antioxidantes y además protege contra enfermedades del corazón y estimula el sistema inmunitario. El selenio se encuentra en los cereales integrales y también en pescados y moluscos.

Los beta-carotenos forman parte de la familia de la vitamina A. Son buenos antioxidantes y en nuestro cuerpo se convierten en vitamina A. Las frutas y vegetales de color oscuro como el pimentón rojo, las espinacas, el brócoli o los tomates contienen mucho beta-caroteno.

Frutas y vegetales

Tomar las vitaminas mencionadas anteriormente en grandes cantidades no se considera una buena solución para combatir la oxidación producida por los radicales libres. La mejor forma de absorber estas vitaminas es a través de alimentos que contengan estas vitaminas en su estado natural.

Algunos de los alimentos que se consideran más antioxidantes son: arándanos y otros tipos de bayas (arándanos, moras, fresas), ciruelas, naranjas, cerezas, kiwi, toronja, melón cantaloupe, bananas, duraznos, brócoli, tomates, uvas, rojas, ajo, espinacas, zanahorias, granos integrales y soya.

En general, para obtener los beneficios de una dieta, no sólo antioxidante, si no muy saludable para su organismo, tome diariamente cinco frutas y verduras entre las que debe incluir todos los colores posibles (verdes oscuros, rojos, anaranjados, amarillos). Estas frutas y verduras de colores intensos son ricas en nutrientes y en vitamina C.

Incluya también carnes magras, pescados, productos lácteos y frutos secos y una pequeña cantidad diaria de grasas saludables procedentes de aceites vegetales.