Todos los años suele haber epidemias de influenza, también conocida como la gripa. Debido a que es una enfermedad bastante común es posible que llegue a contagiarse durante el embarazo. Al igual que todas las enfermedades infecciosas durante el embarazo, el desarrollo de la influenza debe vigilarse de cerca para evitar  complicaciones que pudieran afectar a su embarazo.

¿Qué es la influenza?

La influenza, gripa o “flu", en inglés, es una enfermedad respiratoria que se contagia con gran facilidad a través de los estornudos o toses de las personas que están infectadas. Cuando otra persona inhala el virus en el aire, puede infectarse con esta enfermedad.  Dos complicaciones típicas de la influenza son la pulmonía bacteriana y la deshidratación. 

Los síntomas más comunes de la influenza son, entre otros, fiebre, dolores musculares, dolor de garganta, dolor de cabeza, escalofríos o congestión. En ocasiones también se pueden producir trastornos estomacales o intestinales. Debido a que el embarazo produce cambios en el sistema inmunológico, es importante vigilar de cerca de una mujer embarazada si se ha contagiado de la influenza. Desde que una persona se infecta hasta que empiezan a aparecer los primeros síntomas, pueden pasar alrededor de tres días.

Tratamiento de la influenza

Debido a que la influenza está producida por un virus, no existen tratamientos con antibióticos (como cuando se trata de enfermedades producidas por bacterias). Lo que se tratan son los síntomas con medicamentos para suavizarlos, o controlarlos. Por ejemplo, se pueden recetar medicinas para la fiebre o para la congestión.

Si piensa que se ha podido contagiar de influenza es importante que hable con su doctor lo antes posible y que no tome ningún medicamento que no le haya recetado su médico, por muy bien que este le haya ido a su pareja o a algún familiar que estuvo también enfermo con gripa. En el embarazo no todo los medicamentos son seguros.

Hable con su doctor especialmente si se encuentra en las primeras semanas del embarazo y está teniendo fiebre. Las temperaturas corporales altas no son recomendables durante el embarazo porque interferir en el desarrollo del feto, aunque el riesgo es muy pequeño. Su doctor le puede recetar medicamentos para controlar la fiebre, en caso de que aparezca.

Algunas de las cosas que puede hacer para sentirse mejor son:

• Beba muchos líquidos, tanto agua como sopas,  jugos o gelatinas.

• Haga comidas pequeñas, pero no deje de comer totalmente aunque no tenga hambre.

• Utilice suero salino o baños de vapor para despejar su nariz si se siente muy congestionada, pero evite el uso de gotas descongestivas porque pueden ser perjudiciales.

• Descanse todo lo que pueda, con la parte superior del cuerpo elevada si está muy congestionada.

Si tiene mucha tos, o siente el pecho muy cargado, vigile el color de sus secreciones para informar a su doctor.

Prevención de la influenza

Cada año se preparan vacunas adecuadas para el tipo de epidemia de influenza que se espera. En general, las vacunas contra la influenza se consideran seguras durante el embarazo y le pueden evitar tener que pasar por esta enfermedad. Los virus que se inyectan en estas vacunas son inactivos, es decir que no están en estado infeccioso. Las vacunas suelen estar disponibles desde octubre hasta mayo, que es cuando se considera que la época de la influenza ya pasó.

Otras medidas más comunes pero eficaces son alejarse de las personas enfermas, lavarse las manos con frecuencia, tanto si ha estado en contacto con ellas como si no, y evitar tocarse la boca o la nariz con las manos no lavadas, porque este es el punto de entrada de los virus de la influenza.