La diabetes es una enfermedad que, por motivos genéticos, nos afecta a los latinos en un porcentaje más elevado que a otros grupos étnicos. El problema de la diabetes es que es una enfermedad “silenciosa", es decir, los síntomas no se presentan hasta que la enfermedad está ya instaurada. Si usted tiene diabetes, y no lo sabe, puede estar teniendo dificultades para concebir, o para mantener su embarazo.

¿Qué es la diabetes?

Las personas que tienen diabetes no pueden procesar correctamente los alimentos que comen para hacérselos llegar a las células en forma de glucosa o azúcar. A través de la digestión, los alimentos que comemos se van descomponiendo en elementos más pequeños hasta llegar a las moléculas de glucosa, que son lo que las células "comen" o utilizan como combustible.

Para que esa glucosa pueda entrar dentro de las células es necesaria la acción de una hormona que se llama insulina. La insulina es como una llave que abre una puerta en la célula para que entre el azúcar o glucosa. En las personas con diabetes este mecanismo no funciona correctamente y, o bien no hay suficiente insulina para abrir la puerta, o la célula no escucha que están llamando a la puerta.

El azúcar que no entra en las células se queda en la sangre, esto produce mucha sed porque el cuerpo quiere librarse de este azúcar y orina frecuente. Además, hay una fatiga permanente porque las células no están recibiendo su combustible.

Tipos de diabetes

Hay tres tipos de diabetes, la del tipo 1, 2 y la diabetes del embarazo y aunque el resultado en todas ellas es el mismo: el azúcar no puede entrar en las células, las causas de la enfermedad son diferentes.

La diabetes tipo 1 es la más severa. Cuando una persona tiene diabetes del tipo 1 no puede producir insulina. Las células que se encargan de producir insulina son destruidas por el sistema inmunitario y es necesario inyectar la insulina para poder sobrevivir. Es una diabetes, además, que aparece antes de los 20 años. Por eso se conoce también con el nombre de diabetes juvenil.

La diabetes del tipo 2 es la más común, tanto entre los latinos, como entre la población general. Aunque en este tipo de diabetes sí se produce insulina suficiente, las células no la pueden utilizar correctamente. Para compensar, el páncreas produce más insulina y eventualmente pierde la capacidad para producirla. Las personas que tienen diabetes del tipo 2 suelen tener familiares que la han tenido y además el exceso de peso es bastante común. Generalmente es posible controlar este tipo de diabetes con dieta y ejercicio, pero hay casos en los que es necesario tomar medicación para compensar  por la falta de insulina.

La diabetes del embarazo sólo ocurre durante el embarazo y se debe a la interacción que producen las hormonas del embarazo con la producción de insulina. El problema es que el exceso de azúcar en la sangre puede afectar al bebé. Aunque esta enfermedad desaparece después de dar a luz, las personas con un historial de diabetes en la familia o anterior al embarazo, tienen más riesgo de desarrollar diabetes del tipo 2 después de haber dado a luz.

La diabetes, una enfermedad silenciosa

Debido a que los síntomas de la diabetes no se manifiestan claramente hasta que se ha desarrollado la enfermedad es difícil detectarla a no ser que se hagan pruebas específicas. En el caso de los latinos se une la propensión genética a padecer diabetes con el hecho de que muchos de nosotros no contamos con una cobertura médica, y por lo tanto no hay unos exámenes médicos regulares que podrían detectarla en los estados iniciales.

Si usted está tratando de quedar embarazada y no sabe por seguro si podría padecer esta enfermedad es importante que vaya al médico para hacerse un chequeo antes. Esto se debe a que el exceso de azúcar en la sangre al inicio del embarazo podría afectar al desarrollo del bebé. Los órganos y estructuras básicas del bebé se forman en las primeras semanas de la gestación. Un alto nivel de glucosa en la sangre está relacionado con malformaciones y abortos.

Es posible tratar la diabetes y tener un embarazo y un bebé sanos. Además de la dieta y ejercicio necesario para controlar la diabetes del tipo 2, quizás requiera medicación que es posible tomar durante el embarazo. Su doctor le pondrá el tratamiento adecuado.

Además de los riesgos para el desarrollo de su bebé, la diabetes también presenta riesgos para su salud. El alto nivel de azúcar en la sangre significa más riesgo de desarrollar enfermedades en el riñón, en los ojos, problemas circulatorios y otros.

Síntomas de la diabetes

Uno de los síntomas más comunes de la diabetes es el cansancio que se produce porque las células no pueden utilizar la glucosa que necesitan. Otros síntomas comunes son:

• Sed constante. El azúcar se queda circulando por la sangre y el cuerpo quiere eliminarlo a través de la orina.

• Orina frecuente. Debido a la cantidad de agua que se bebe y a los esfuerzos del riñón para eliminar el azúcar, la necesidad de orinar es muy frecuente tanto por el día como por la noche.

• Sensación de hambre. Como las células no están recibiendo el alimento que necesitan, la sensación de hambre permanece aun después de haber comido.

• Heridas que no sanan. Es importante examinarse las plantas de los pies con frecuencia porque las heridas que surgen en esta área tardan en sanar y se suelen infectar. El sistema inmunitario también se ve afectado por el exceso de azúcar en la sangre.