Ser el único al cargo de la familia es difícil y a veces abrumador. No hay nadie más con quien compartir las decisiones sobre educación, disciplina, ni tampoco obligaciones financieras. Sin embargo, es posible sacar adelante a su familia y proporcionarles a sus hijos el mejor ambiente y la mejor madre/padre que usted les pueda dar; millones de familias de un solo padre lo hacen diariamente en Estados Unidos.

Rutinas, estabilidad y sinceridad

Hay algunas cosas que le ayudarán a ser la mejor madre o padre posible bajo estas circunstancias. Una de ellas es proporcionar un ambiente estructurado con reglas fijas. Esto les dará sensación de seguridad a los niños y hará que las relaciones familiares sean más relajadas. Las rutinas son un buen aliado para poner en práctica así como ser claro y consistente en la aplicación de una disciplina positiva.

Establezca horarios y péguelos en su cocina o en el salón e intente seguirlos lo más posible. La sensación de saber “qué viene ahora” les proporciona a los niños posibilidad de predecir lo que ocurrirá después, en vez de sentirse “a la deriva”.

Otro aspecto importante que no hay que olvidar, es dejar que los niños tengan su papel de niños. La falta de apoyo por parte de otro adulto puede hacer tentadora la idea de que su hijo adopte una serie de responsabilidades, y de hecho es necesario que cada uno se haga cargo de su parte en las tareas familiares. Pero debe ser realista acerca de las responsabilidades de las que un niño puede hacerse cargo. No le pida a su hijo que le ayude a resolver problemas de adultos.

Los niños en familias de un solo padre, especialmente si se trata de la madre, comprenden la carga que existe sobre el único miembro de la familia que se puede hacer cargo de ellos y algunos de ellos tienden a ser excesivamente responsables. Aunque en estos casos cualquier ayuda extra es más que bienvenida, intente que sus hijos vivan las experiencias que les corresponden de acuerdo a su edad.

También, hable honestamente con sus hijos sobre sus limitaciones financieras y qué es lo que no se pueden permitir, pero no culpe a su ex-esposo/a de la situación. Si su ex-esposo/a no está pagando su parte, hable de ello como un hecho, pero sin añadir calificativos ni comentarios despectivos.

Póngase primero la máscara de oxígeno

Esa advertencia que dan en los vuelos es una buena regla para recordar cuando sólo hay una persona al cargo de la familia. Si usted no está bien, si no se está cuidando, durmiendo lo suficiente, manteniendo una dieta equilibrada, tomándose tiempo para relajarse o divertirse, no podrá darle a su familia lo que necesitan de usted.  

En el caso de las familias de un solo padre o madre, las horas en el trabajo se unen al tiempo que debe dedicarle a las tareas domésticas, que nadie comparte con usted (aunque sus hijos estén tomando ciertas responsabilidades adecuadas a su edad).

En sus rutinas diarias debe encontrar tiempo para usted. Esto, que es una necesidad para cualquier adulto, lo es mucho más en su caso, puesto que hay niños que dependen de usted. Quizás no pueda tomarse, o permitirse, un largo descanso, o tan solo unos días fuera, pero un poco de tiempo para usted diariamente le ayudará mucho a mantener su equilibrio emocional y físico. Un rato por las mañanas para disfrutar de un café mientras amanece y sus niños duermen todavía, media hora al salir del trabajo para pasear por un parque pueden ser lo que necesita para volver a enfrentarse a sus tareas más relajada.

Si no puede obtener una niñera de forma regular al menos contrate una, una vez por semana, para poder salir al cine, con amigos, tener una cita o simplemente estar con usted misma lejos de sus obligaciones. Estas simples medidas le ayudarán a mantenerse en forma mental y física y a disfrutar más de su familia.

Como madre o padre soltero de una familia, quizás le parezca que a veces está sólo contra el mundo y se sienta abrumado por el peso de su responsabilidad. Sin embargo, es importante recordar que sí que tiene ayuda disponible, tanto en su red personal de familiares y amigos como a través de organizaciones pensadas para usted.

No tiene que hacerlo solo

Ser una madre o padre soltero de una familia requiere ciertos ajustes en su forma de actuar y de pensar, para poder sobrellevar la situación de la mejor forma posible. Y una de las cosas que más tensiones suele crear es la necesidad de hacerlo todo lo más perfecto posible o de una cierta forma particular. Quizás cuando contaba con la presencia de otra persona en la casa esto era posible, pero es posible que ahora no lo sea.

Pregúntese honestamente si es necesario que las camas estén perfectamente hechas antes de salir de casa, si toda la ropa tiene que estar planchada o si es necesario cortar el pasto semanalmente. Establezca una lista de prioridades y aprenda a restarle importancia a cosas que antes la tenían.

Otro problema con el que se enfrentan las madres y padres que antes eran autosuficientes es el de pedir ayuda. Quizás usted no está acostumbrada a pedir ayuda y le parece que hacerlo es un signo de debilidad, o bien cree que tendrá que estar en deuda si lo hace. Pero no hay nada malo en pedir ayuda y en establecer una red de apoyo, en todas las direcciones, entre usted, su familia y sus amigos, al contrario, les estará enseñando a sus hijos una parte muy saludable de las relaciones humanas.

Cuándo pedir ayuda para su hijo

En ocasiones las dificultades de un divorcio, o las circunstancias que se derivan de vivir en una familia de un solo padre o madre pueden afectar mucho a un niño. Cuando se desata una crisis y un niño no está respondiendo a la disciplina o estructura que está intentado establecer la madre o padre solos, esto puede afectar mucho a la totalidad de la familia, precisamente porque no hay más que un adulto para manejarla.

Si su hijo está presentando un comportamiento incontrolado en la casa, o si está recibiendo reportes constantes de la escuela acerca de situaciones que no son aceptables es importante que pida ayuda cuanto antes. Hable con las otras personas en la vida de su hijo como maestros, entrenadores deportivos o incluso amigos para tener una imagen más completa de lo que está ocurriendo y después, pida ayuda. Hay organizaciones que proporcionan ayuda emocional para estas situaciones.

Organizaciones que le ayudarán

Hay organizaciones que pueden proporcionar apoyo social, emocional, financiero y legal para familias de un sólo padre. Aquí encontrará recursos federales, organizaciones no gubernamentales y también algunas privadas. Muchas de ellas están en inglés, pero estas suelen tener personas que le pueden orientar en español llamando al número de contacto que proporcionan.

• Oficina de Ayuda Familiar (OFA)

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos cuenta con la Oficina de Ayuda Familiar.  Esta oficina proporciona ayuda temporal a las familias necesitadas, entre ellas a familias con niños dependientes.

http://www.acf.hhs.gov/programs/ofa/

• Mujeres, bebés y niños (más conocido como el programa WIC)

Este programa proporciona ayuda en forma de alimentos para bebés y niños de hasta cinco años.

http://www.fns.usda.gov/wic/

• Oficina de Recursos y Servicios de Salud para Madres y Niños

Es un programa del Departamento de Salud y Servicios Humanos que le puede ayudar a encontrar recursos de salud y otros en su área.

mhcb.hrsa.gov

• Programa de Cobertura Médica Estatal para Niños

Es un programa que proporciona cobertura médica para bebés y niños de bajos recursos.

www.insurekidsnow.gov

• MOMS (Mothers in a Mission)

Es una organización no lucrativa que proporciona ayuda a las madres y padres únicos con familias. Tienen clubes de niñeras y actividades organizadas.

www.singlemoms.org

• Parents Withouth Partners

Es un grupo privado que organiza eventos para padres y madres y solteros y sus niños.

www.parentswithoutpartners.org

• singleparentsmatcher.com y singleparentlove.com

Son dos servicios para proporcionar citas a madres y padres solteros.

www.singleparentsmatcher.com

www.singleparentlove.com

Más de uno de cada cuatro niños en Estados Unidos vive en una familia con un sólo padre. Según los últimos datos del censo estadounidense más de 13 millones de familias con un solo padre en el país. En la gran mayoría de ellas es la madre la que se hace cargo de la familia. Se consideran familias uniparentales aquellas en las que hay niños o jóvenes de menos de 18 años y la madre o el padre para cuidar de ellos. Estas familias se enfrentan a problemas únicos.

La primera etapa

Los primeros meses, o años, cuando se separe de su pareja pueden ser muy difíciles, porque se tendrá que enfrentar sin ayuda a situaciones con las que antes contaba con el apoyo de otra persona, y tomar decisiones acerca de la educación y el bienestar de sus hijos por usted misma/o.

Sin embargo, en el caso de que su situación se deba a un divorcio, piense que los datos muestran que los niños en familias donde hay un padre o madre abusivos, inestabilidad o peleas constantes entre los padres, tienen más problemas y progresan menos que los niños de familias con un solo padre. Así, aunque a veces se la haga difícil, recuérdese que está ofreciéndoles a sus niños la mejor forma posible de criarlos.

En estos meses es muy importante que obtenga toda la ayuda que pueda conseguir, para cuando la necesite. Además de buscar apoyo en organizaciones que se lo pueden brindar, establezca una red de personas con las que pueda contar, desde familiares y amigos, hasta vecinos, o incluso un grupo en su área de madres y padres como usted que estén organizados para prestarse apoyo. Haga esta lista y sitúela en un lugar visible para recordarse que no está sola/o, que hay otros como usted y que puede pedir ayuda cuando la necesite.

Dificultades económicas

Entre los retos de las familias con un solo padre el más común es la falta de apoyo financiero. Aunque hay muchos ex-esposos/as que cumplen con sus obligaciones financieras, hay otros que no lo hacen. El problema se agrava porque, debido a los cuidados que tienen que proporcionar a los hijos no pueden obtener un trabajo a tiempo completo.

Es buena idea alistar el apoyo legal que le brindan algunas organizaciones para saber cómo puede obtener los pagos por parte de su ex-exposo/a, así como tener una idea clara de cuál es su situación financiera con exactitud. Si su esposo era quien se encargaba de esta área quizás se sienta abrumada porque desconoce cómo manejar sus finanzas. Recuerde que puede encontrar ayuda para que le resuelvan sus dudas.

Desafíos emocionales

En las familias uniparentales las dificultades económicas se unen a otros problemas. Son familias en las que suelen haber más problemas emocionales y de comportamiento debido al peso que supone hacerse cargo de la totalidad de la familia para la madre o el padre.

Por esta razón es muy recomendable que encuentre tiempo para usted y que pueda así responder a las necesidades de sus niños. Una de las mejores cosas que puede hacer por ellos es estar presente emocionalmente cuando esté con sus niños. Simplemente jugar con ellos, pasear o hacer cualquier actividad relajada les indicará que usted "está ahí". Es normal sentirse muy triste tras la separación de su pareja, y es muy necesario el experimentar este “duelo”, pero intente encontrar su tiempo para hacer esto.

Elimine lo más posible la tensión con relación a su ex-pareja. Haga preguntas acerca del otro padre de forma calmada, no intente presionar para elegir entre padres divorciados.

Y recuerde que aunque los comienzos como padre o madre soltero pueden ser difíciles, a medida que su nueva vida y relaciones se vayan estructurando todo irá encajando en su lugar.