El juego es una parte saludable y necesaria no solo del desarrollo del niño, sino también del bienestar de una familia. Los niños juegan para divertirse y mientras lo hacen, aprenden. Eligiendo juegos creativos para sus hijos, les ayudará en su desarrollo, y si participa en ellos, sus vínculos familiares se verán fortalecidos.

A continuación tiene algunas páginas Web donde podrá encontrar ideas para los juegos de sus hijos así como juegos para jugar con ellos en Internet.

• BabyCenter Español, una página dedicada al embarazo y crianza de niños hasta tres años tiene una sección con todo tipo de actividades orientadas a bebés y niños pequeños.

• La Web mundogar muestra una serie de actividades y pautas para jugar con niños de 3 a 6 años en familia 

• Guiainfantil tiene una sección sobre juegos de pelota y otra sobre juegos con agua y arena 

• Childtopia.com está dedicada a los niños también y tiene una página muy interesante donde podrá encontrar todo tipo de juegos clasificados por el área que desarrollan. 

• Librosvivos.net le ofrece juegos tradicionales en Internet para niños más mayores. 

• www.pekegifs.com también te ofrece una variedad de juegos en su página, para todas las edades. 

• www.juegosarcoiris.com dispone de una página muy colorida que llamará la atención de los más pequeños. También tienen cuentos y páginas para colorear. 

• JueduLand es una página que te ofrece una gran variedad de juegos educativos interactivos clasificados por ciclos escolares. 

Quizás le parezca curioso que un bebé de tan sólo unos meses pueda beneficiarse de la lectura, pero las ventajas de leer a su bebé son muchas. Es una herramienta para promover muchas áreas de su desarrollo y para fomentar el inicio de un amor por la lectura.

Las primeras lecturas

Cuando su bebé tiene tan sólo semanas o meses, la lectura no tiene la misma función que para niños de mayor edad. Su bebé no puede todavía seguir la trama del libro ni comprender lo que le ocurre a los personajes. Sin embargo, leerle a su bebé está estimulando otras áreas muy importantes para él. Por ejemplo, promueve las habilidades para escuchar, y aumenta la variedad de palabras que los bebés oyen, puesto que las palabras de los libros para niños no suelen ser las que se usan de forma cotidiana.

A los bebés de unos pocos meses ya los puede sentar en su regazo para leer, de manera que vayan observando los dibujos y fotografías que aparecen en el libro. Elija libros con ilustraciones grandes y sobre todo aquellos que tengan rostros humanos con diferentes expresiones. A los bebés les encanta ver las caras humanas. Otro tipo de libro que estimulará sus sentidos son los que traen diferentes materiales para tocar o solapas para descubrir cosas ocultas a lo largo de la historia.

Un beneficio más de la lectura compartida es que promueve la intimidad y el contacto cercano entre ambos, enfocando la atención en un objetivo común. Leerle a su bebé está además sentando las bases del interés y amor por los libros, algo de lo que a medida que crezca se puede beneficiarlo enormemente.

Por qué la lectura es buena para los niños

Leer desarrolla una serie de capacidades de pensamiento en los niños que los prepara para enfrentarse mejor tanto a sus estudios futuros, como a la vida real. Cuando un niño lee con su papá o su mamá, no solo, está desarrollando su vocabulario: está además incrementando su comprensión de los patrones de actuación de las personas (a través de las acciones de los personajes), sacando conclusiones (la moraleja de las historias) y comprendiendo que hay tipos de puntos de vista diferentes (por medio de la vivencia de los personajes).

El disfrute de la lectura será mucho mayor para su hijo si le ayuda a comprender y practicar los conceptos anteriores. Leer no consiste sólo en repetir en voz alta las palabras que están escritas en el libro, sino en participar activamente en la historia. Algunos consejos que le pueden ayudar a sacar un mayor partido de la lectura de su hijo son:

• Pregúntele a mitad de una historia, cómo cree que puede acabar. Esto desarrollará su poder de predicción tomando en cuenta los elementos que conoce hasta el momento. Hablen incluso de lo que podría pasar con los personajes más allá del propio cuento (¿Será feliz Blancanieves? ¿Qué harán los enanitos ahora que se fue?).

• Ayúdele a mejorar su vocabulario deduciendo qué es lo que quiere decir una palabra que no entiende por el contexto en el que está situada. Luego, busquen en el diccionario para comprobarlo.

• Pídale a su hijo que le describa con sus propias palabras qué es lo que está ocurriendo en la historia. Esto le ayudará a mejorar su memoria y a clarificar lo que entiende y lo que entiende.

• Pregúntele si sabe cuál es la idea principal del libro, o la moraleja que hay detrás. Esto es diferente a pedirle que cuente lo que está pasando o que describa la trama. La idea en el cuento de Pedro y el lobo, por ejemplo, es que a los mentirosos, al final nadie les cree.

• Dígale que le hable de cómo son diferentes los puntos de vista y motivos de cada uno de los personajes. Esto le ayudará a entender que hay formas distintas de ver el mundo y a empatizar con los sentimientos de los demás.

Intente reservar un ratito todos los días para leer con su hijo. Adapte la lectura a la edad del niño y escojan juntos libros que les resulten interesantes a los dos. Lea usted primero en voz alta, y pídale después que su hijo le lea a usted, si es ya capaz de hacerlo. Enseñarle a ser un buen lector es una de las mejores cosas que puede hacer por su hijo.

Jugar es una necesidad en los niños porque de esta forma es como aprenden y desarrollan las destrezas y habilidades que les permitirán ser personas independientes en el futuro. Por ello, los juegos orientados al aprendizaje y al desarrollo de estas capacidades son positivos y recomendables.

Los primeros juegos

Los bebés absorben información del mundo que les rodea a una gran velocidad en sus primeros meses y años de vida. En esta época están desarrollando lo que se conoce como sus habilidades motoras finas (manejo de los dedos para agarrar cosas) y las habilidades motores gruesas (las que ocupan los grupos de grandes músculos del cuerpo) así como otra serie de destrezas de memoria y sociales.

Algunos juegos divertidos y sencillos que puede practicar con su bebé son:

• El juego del escondite. Le ayudará a comprender algo muy importante para su desarrollo psicológico que se conoce como "la permanencia de los objetos" o saber que una cosa no se ha ido para siempre, aunque la escondamos momentáneamente. Esto le ayudará a comprender, que aunque usted vaya a salir un rato de la casa, va a volver. Para jugar a este juego simplemente cúbrase la cara con las manos y dígale a su bebé que no está. Luego descúbrasela y dígale alegremente que sí que está. Es el antiguo juego del cucú y hay múltiples variaciones para jugarlo escondiéndose usted o escondiendo algún juguete.

• Juegos de agarrar. A medida que su bebé vaya creciendo irá perfeccionando “la pinza” o el agarre de objetos con el dedo pulgar e índice. Póngale una serie de objetos pequeños en una mesa para que los pueda agarrar, pero vigile que no se los meta en boca. Dejarle que coma sólo cereal de desayuno en forma de "O", también le ayudará a desarrollar esta capacidad.

• Que te pillo. No hay un juego más sencillo, pero más divertido para un bebé que ya sabe andar que correr despacito tras de él para agarrarlo en un pasillo o en el jardín. Luego pueden invertir los papeles y ser usted quien corre delante.

Juegos de respuesta y comunicación

A partir de los tres o cuatro años los niños han desarrollado otras capacidades de coordinación lo que permite practicar juegos en los que hay una interacción. Por ejemplo, el juego de pasarse la pelota, es adecuado para estas edades.

Cuando van cumpliendo años las necesidades de socialización se van haciendo más complejas y los niños disfrutan y desarrollan sus habilidades para relacionarse. Juegos de mesa o de grupo en el que se necesite la colaboración entre los miembros del equipo, son indicados para estas etapas.

Estimular estos juegos de participación es muy importante en niños que pasan gran parte del tiempo jugando con videojuegos o aparatos electrónicos para evitar el aislamiento por el uso excesivo de los mismos. Jugar al escondite por equipos, preparar una pequeña obra de teatro, o jugar a un juego de mesa son actividades muy deseables.

Llega la competición

A partir de los siete u ocho años los niños buscan reafirmarse por sus cualidades y su individualidad. Destacar en juegos o eventos deportivos es una forma de juego que les ayudará en esta etapa.

Es muy buena idea hacer que su hijo forme parte de un equipo deportivo infantil que se reúna semanalmente para practicar ese deporte. Los campamentos de verano y otros lugares en los que se promueven actividades de juego para competir, individualmente o por equipos, también son recomendables.

No se olvide de la creatividad

Cualquier juego que impulse la creatividad, es bienvenido. Hacer manualidades con plastilina, barro o yeso, pintar con témpera, lápices o ceras de colores son ejercicios magníficos para el desarrollo de la imaginación.

Para los más mayores, fomentar la invención de cuentos con personajes propios, o personajes de cuentos tradicionales que interpretan otro papel, en teatritos de marionetas es un ejercicio divertido y excelente. Para hacerlo desarrollar más estas capacidades, creen juntos un teatro de cartón con marionetas simples de tela o cartulina. Escribir pequeñas historias acompañadas de dibujos, trozos de revistas recortados, hojas de árboles y plantas o cualquier otro material es también un estímulo perfecto.

Internet es una fuente inagotable de ideas sobre juegos educativos para todas las edades.

Entrar en una tienda de juguetes hoy en día es como entrar en la cueva de Ali-baba. Hay juguetes para todas las edades, de todos los tamaños y colores y con todo tipo de tecnologías. Tener un cajón con un montón de juguetes es lo habitual en las casas donde hay niños. El problema es que muchos de esos juguetes apenas se usan porque a pesar de su llamativo aspecto, no permiten la participación del niño. Otros, sin embargo, consiguen captar la atención de los más pequeños desde el primer día.

Juguetes atractivos

Los colores, ruidos y movimiento de algunos juguetes suelen ser muy atractivos para los más pequeños en un primer momento. Pero si el juguete no pasa de ese aspecto externo espectacular, es probable que a los pocos días, o incluso horas, quede arrinconado en una esquina para no jugar con él de nuevo.

A la hora de comprar un juguete es recomendable analizar el uso que le dará el niño y si le puede proporcionar horas de entretenimiento y más aún, ayudarle a desarrollarse en alguna área clave. Por regla general, aquellos juguetes en los que los niños son meros espectadores, no suelen tener mucho éxito.

De la misma forma hay juguetes que se consideran muy educativos, pero que pueden resultar muy aburridos para los niños, aunque promuevan un juego en particular o proporcionen algunos botones que pulsar para activarlos.

A cada edad su juguete

A lo largo de cada etapa de desarrollo los niños van perfeccionando diferentes destrezas y los juguetes más adecuados son aquellos que les acompañan y estimulan en este desarrollo:

• Primeros años: los juguetes que se pueden manipular y que muestran la propiedad de la causa y efecto, suelen ser muy adecuados para los más pequeños, como por ejemplo los juguetes en los que al apretar un botón se abre una puertecita, se oye un sonido o se levanta un animalito. Cuando empiezan a dar sus primeros pasos los juguetes que se pueden arrastrar o aquellos que permiten agarrarse para pararse o caminar les resultan muy divertidos.

• A partir de los cuatro años. En esta edad los niños se mueven constantemente y empiezan a mostrar un interés por algunos deportes. Los patines, bicicletas, raquetas o cualquier otro juguete que implique moverse son los favoritos.

• De siete años en adelante. Los niños van adquiriendo la capacidad de imaginar y los juegos de construcción más complicados, muñecas para vestir y desvestir, trabajos manuales, plastilina y cualquier otra actividad de manipulación son indicados.

Juguetes para desarrollarse

Además de comprarlos por edad, puede fijarse en qué tipo de habilidad estimula cada juguete. Entre los pequeños son muy populares los juguetes que imitan actividades de los adultos, por ejemplo, las estufas para cocinar, comida de plástico para preparar cenas o herramientas de plástico como las de papá.

Los juguetes pensados para estimular la creatividad son también recomendables para todas las edades. Juegos para pintar, modelar o construir suelen despertar mucho interés en los niños.

Los juguetes que promueven el trabajo en equipo, como los juegos de mesa por equipo, desarrollan la capacidad de relación del niño y pueden proporcionar horas y horas de diversión.

Y por supuesto, cualquier juguete con el que usted pueda jugar con él le va a resultar mucho más divertido.

Video juegos

El mercado está inundado de aparatos para video juegos portátiles, video juegos para computadora y juguetes similares. Aunque estos juguetes pueden absorber la atención del niño durante horas no promueven la interacción social directa, por lo que es conveniente limitar su uso a ciertos momentos en el día.

Por otro lado, es importante saber el tipo de videojuego le estamos comprando al niño, ya que es común que incluso los videojuegos para niños tengan contenido violento. Merece la pena preguntar e informarse sobre qué video juegos educativos son los más recomendables para la edad de su hijo.